六步分隔法则的奥秘

六步分隔法则的奥秘
　　１９６０年，为了研究人与人之间的联系，社会学家史泰林·米勒格曼设计了一个实验。他从美国中部内布拉斯加州的奥马哈市，随机选出１６０个普通人，每人发给一个邮包。邮包的接收人叫约翰，住在美国东部马萨诸塞州的沙伦市。

　　米勒格曼让被测人用社交链把这个包裹交到约翰手上。具体方法是这样的：每个拿到邮包的人都先在邮包背面写上自己的姓名地址，然后交给或寄给某个亲戚朋友，前提是收到邮包的人更有可能接触到约翰。譬如，你住在奥马哈市，但有一个堂兄住在波士顿近郊，你就可以把邮包寄给他。因为波士顿也属于马萨诸塞州，你堂兄认识约翰的可能性比你大。虽然他本人不一定见过约翰，但或许他的社交圈里有认识约翰的人。

　　约翰每次收到一个邮包，都会按约定计划立刻寄还给米勒格曼。通过邮包背面的姓名跟地址，我们就能算出每只邮包经过多少人转手。１６０个包裹从中部到达东部，跨越大半个美国，你猜这一路平均需要多少中转人？五十个，三十个？

　　仔细研究过所有的邮包，米勒格曼发现了一个惊人的现象，大多数邮包仅需五六次中转，就能到目的地。这就是社会学中著名的六步分隔法则。

　　六步分隔的发现第一次让人们认识到地球村原来很小，人与人的联系比想像中要密切得多。远在天边的陌生人离我们其实也不过几步之遥。

　　米勒格曼发表了六步分隔法则后，美国兴起了一种叫“六部凯文·培根”的游戏。游戏规则与连锁邮包大同小异。参加者必须通过某个演员拍过的电影，在六部影片之内把他（她）跟电影明星凯文·培根联系起来。比如说，Ｏ·Ｊ·辛普森与猫王的妻子普利希拉·普雷斯利同时在电影《裸枪》中出现过；而普利希拉在《伏特仙径》中与吉尔伯特·戈特弗莱德配过戏；吉尔伯特又和科幻明星保罗·雷塞尔一起演过《比弗里山警探》；而保罗则能通过一部叫《食客》的电影跟凯文·培根联系起来。也就是说从辛普森联系到凯文·培根仅需要四部影片。